Rung-Hutan

     Durant ce stage sur Eucalyptus et Acacias je cherche d’une part à caractériser la respiration racinaire, grâce à un modèle reliant diamètre de la racine et respiration et d'autre part à comprendre si cette respiration dépend du type de plantation (mixte ou pure).

    Pour valider le modèle il faut le confronter à des mesures expérimentales représentant au mieux la population racinaire. Pour cela je couvre une gamme de diamètres la plus large possible de 0.01 cm à 10 cm. Je dispose de 2 protocoles de mesures pour chaque moitié de la population : les diamètres supérieurs à 2mm et les « racines fines ».

   Après la « saga grosses racines » voici donc la « série racines fines ». Maintenant que j’ai lancé et testé le protocole pour les grosses je m’attaque aux fines. L’idée étant de ne pas regarder la racine individuellement mais plusieurs en même temps.

     Les racines fines sont responsables de l’absorption des nutriments dans le sol : vivaces elles croissent très vite mais ont une durée de vie courte… sauf si elles rencontrent un endroit particulièrement riche ou humide et se lignifient avant de produire d’autres racines fines qui étendront le réseau racinaire. De par leur fonction elles ne croissent généralement pas à plus de 10 cm de profondeur.

     La première étape consiste donc à creuser depuis la surface pour dégager soigneusement un groupe de racines sans les couper ni les blesser. L’échantillon dégagé je coupe les racines à la base et les place dans une chambre hermétique reliée à mon appareil de mesure. Le principe est toujours le même : l’air circule en boucle et passe devant une cellule infrarouge qui mesure la concentration en CO2. 

     La mesure doit être la plus rapide possible : la respiration diminuant rapidement une fois la racine coupée un délai de moins de 2’ maximum est nécessaire. Celle-ci prise, je place l’échantillon dans une glacière pour que les racines ne se dessèchent pas. De retour du terrain je scanne chaque échantillon pour les analyser ensuite graphiquement et obtenir le diamètre et la longueur. Enfin je les place à l’étuve à 65°C pendant 3 jours pour éliminer toute leur eau avant de les peser : pour pouvoir comparer les différents échantillons je diviserai la valeur de la respiration par la masse sèche des échantillons.

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Image scanner d'un échantillon

     En plus des racines de surface je profite d’une autre expérience pour avoir une population plus large : des filets sont placés en profondeur dans les plantations et sont colonisés par les racines en croissance. Tous les 3 mois les filets sont vidés pour estimer l’intensité de la croissance : j’en profite alors pour appliquer mon protocole aux racines de profondeur en prenant les racines du filet.