L'Amazonie et le Brésil: une longue histoire (I)

Partie I: vert, oui! mais enfer?

La forêt amazonienne qui s’étend sur plus de 5 millions de km² au Nord de l’Amérique du Sud (8 fois la France) est partagée entre 9 pays : Brésil (à 63%), Pérou, Equateur, Colombie, Vénézuela, Bolivie, Guyana, Suriname et France (la Guyane française). Les chroniques de Francisco de Orellana, capitaine espagnol, premier explorateur du cours du fleuve, relatent sa rencontre avec la tribu guerrière des Amazones. De là vient son nom.

Cette forêt primaire (jamais exploitée, fragmentée ou impactée par l’activité humaine) est une « forêt tropicale ». Ce terme désigne tous les types de forêts se trouvant entre équateur et tropiques et rassemble donc bien plus que la jungle humide. Mais comme l’Amazonie en représente plus de la moitié à l’échelle du globe une assimilation est bien rapide ! Aujourd’hui la forêt a atteint le stade de « climax » : ultime stade du cycle naturel de successions écologiques qui correspond à l’association faune/flore/environnement la plus stable.

La biodiversité faunistique et floristique y est très élevée, c’est l’espace qui rassemble le plus d’espèces au monde. A certains endroits, 1km² de forêt abrite 75 000 espèces d’arbres et 150 000 espèces de végétaux supérieurs (= plantes ayant une forme adulte diploïde, c’est-à-dire que leurs chromosomes vont par paires ce qui exclut algues, mousses et fougères.).

Hormis cette richesse biologique l’Amazonie possède d’importantes ressources exploitables par l’homme : chasse, cueillette et exploitation des plantes médicinales. Ou, à une autre échelle, production de caoutchouc, cacao, jute, extraction de minerais (fer, cuivre, bauxite, manganèse ou or) etc. etc. Enfin, même si elle ne piège plus de carbone puisqu’elle n’est plus en croissance, elle filtre 15% des eaux du globe et a un effet tampon pour la régulation du climat.

Cependant, depuis plusieurs décennies, le besoin d’espaces pour l’agriculture, les routes, les barrages prime sur le maintien de ses richesses naturelles ce qui conduit à la déforestation accélérée de ses écosystèmes.