Rung-Hutan

       A Itatinga plusieurs expérimentations permettent de comparer les plantation mixtes et pures d'Eucalyptus, pour savoir si il existe un intérêt productif à l'associer avec une autre espèce.

       Souvent, l'objectif de ces expérimentations est de mesurer la croissance et la "production de biomasse" des arbres. Pour ce qui est de l'appareil aérien (partie de l'arbre au dessus de la surface du sol) on suit la croissance en circonférence de l'arbre grâce à des cercles de métal à la circonférence graduée, appelés dendromètres, qui enserrent le tronc. Pour les feuilles ont réalise des collectes de feuilles qui sont scannées, séchées et pesées. On cueillie toujours au même endroit: le houppier (ensemble des branches et feuilles) est divisé en 3 "tranches" verticales dans lesquelles ont prélève un certain pourcentage de feuilles. Cela permet d'avoir une idée de la répartition des feuilles dans le houppier et d'utiliser ensuite des modèles estimant la biomasse totale de l'arbre.

       En plus de l'appareil aérien, l'appareil souterrain composé des racines est lui aussi très important, d'autant plus que comme les racines permettent la nutrition de l'arbre leur dynamique est le reflet de la dynamique de croissance.

       Plusieurs méthodes sont employées pour étudier la croissance des racines: une première consiste à prélever tous les 3 mois la terre contenue dans des paniers métalliques enterrés à diverses profondeurs. Les racines fines explorent la terre des paniers et à chaque collecte on quantifie donc les racines fines qui y poussent.

       Une autre méthode, assez nouvelle, utilise des "minirhizotrons": on enterre près des arbres des tubes de plexiglas permettant le passage d'un scanner circulaire. Régulièrement on vient prendre une "photo" de la paroi des tubes et on suit la croissance des racines qui poussent le long du tube et estimer leur nombre.

       Les hypothèses des recherches en cours sont que lorsque l'Eucalyptus est associé à l'Acacia ses racines croissent plus rapidement car le milieu est plus favorable et se développent à proximité des Acacias où le sol devrait être plus fertile (comme je l'ai expliqué dans l'article précédent).