Rung-Hutan

       La Guyane fait partie dans sa vaste partie Sud du bouclier Guyanais, grand ensemble géologique qui recouvre Guyana, Suriname, Nord du Brésil et Guyane française. Issu de d'une formation montagneuse il y a plus de 2000 entre Nord-est de l'Amérique du Sud et Ouest Africain, cette formation est aujourd'hui un vaste plateau érodé depuis plusieurs millions d'années dont les roches anciennes (granitiques) affleurent à la surface.

Carte géologique de la Guyane, issue du site du Brgm

On y trouve en plus une description détaillée de la géologie Guyanaise

       Dans ces formation quartziques anciennes (le granite, composé en grande majorité de quartz, est le principal constituant de la croûte terrestre) l'or du sous sol peut remonter suite à une activité volcanique ou tectonique, et se concentrer dans les failles formant ainsi des veines aurifères. Ce sont les gisements d'or primaires, exploités par forages profonds puis concassage et séparation centrifuge du métal précieux. Cette exploitation minière de l'or se fait légalement en Guyane à l'aide d'une technologie lourde et complexe.

       Cependant l'érosion naturelle de ces filons, par le vent ou la pluie, détache de fines particules d'or qui sont acheminées par ruissellement d'eau de pluie (on dit qu'ils sont lessivés) jusque dans les cours d'eau où ils se concentrent dès que le courant ralentit et que le profil du ruisseau est plus plat. Les zones où se concentre le minerai sont les gisements secondaires, exploités souvent de façon illégale directement dans les cours d'eau.

       Un gisement secondaire se repère souvent à la "batée": cette grande coupelle où on fait lentement tourner à la main une poignée d'alluvions (=particules organiques ou minérales déposées par les eaux) pour séparer les éléments selon leur poids.

Utilisation de la batée, dans un cours d'eau près des marais de Kaw...

Heureusement je n'ai pas trouvé d'or

L'or tant très lourd il se retrouvera au fond de la battée. Le gisement repéré, la zone est défrichée pour installer les machines d'exploitation et les infrastructures de la ville "champignon" qui naîtra de l'activité temporaire d'exploitation aurifère. Pour dégager l'or piégé dans les alluvions on réduit en "pulpe" la terre des rives à l'aide de pompes sous pression. Cette pulpe passe sur de grandes tables vibrantes recouvertes d'une moquette qui piège les particules d'or. Enfin pour récupérer l'or on l'amalgame en passant du mercure sur la moquette et on récupère ainsi des pépites d'or.

       L'exploitation légale de l'or impact l'environnement mais les contrôles auxquels sont soumises les entreprises permettent de compenser ces dommages. L'exploitation illégale cependant, en plus de ne rien rapporter à l'économie Guyanaise et sa population, entraîne une destruction quasi-irréversible de la forêt et des rives d'autant plus que les machines et produits utilisés sont souvent laissés sur place après exploitation. Mercure et autres produits chimiques sont utilisés sans précautions et rejetés dans le fleuve, entraînant de graves maladies pour les travailleurs, une pollution des cours sur plusieurs km en aval de chaque site d'exploitation et une intoxication de la faune et de la flore qui remonte jusqu'aux populations vivant le long des fleuves. Enfin l'orpaillage donne lieu à de nombreux trafics et une violence d'autant plus incontrôlable que les sites d'orpaillage illégaux poussent de façon anarchique au beau milieu de la jungle, rendant difficile l'intervention des autorités.