Rung-Hutan

       Durant notre semestre d'étude à Kourou nous devons conduire un projet tutoré de trois mois dans le cadre d'un projet scientifique en cours sur le campus.

       Mon sujet porte sur Cecropia obtusa: cet arbre pionnier (=à croissance rapide et courte durée de vie) est très fréquent en bord de route ou dans les trouées forestières. La plupart du temps en forêt le facteur limitant la croissance des arbres est la lumière. Quand un grand arbre tombe (ce qui produit un chablis, une trouée dans la canopée) toutes les pousses et les graines qui végétaient dans son ombre vont croître le plus vite possible dans une "course à la lumière" vers le haut. Cecropia est l'un de ces arbres à croissance très rapide et dont l'étude est facile du fait de son accessibilité et de la simplicité de ses mécanismes de croissance.

Les fourmis azteca qui vivent dans le tronc creux des arbres,

apparemment inoffensives sauf quand on commence à débiter leur maison en rondelles!

       Ces arbres à croissance très rapide ont souvent un rythme de croissance, de branchaison et de floraison bien réglé et leur architecture reste assez simple et constante entre les individus.

      Cercropia est donc un sujet d'étude idéal, d'autant plus que son tronc creux abrite une intéressante symbiose: à l'aisselle des feuilles sont produites des boules de glycogènes dont se nourrissent les fourmis azteca qui habitent le tronc de l'arbre et le protègent contre les prédateurs.

En plus d'héberger les fourmis, Cecropia est l'arbre de prédilection des paresseux.

       Pour étudier l'architecture et les rythmes de croissance de Cecropia nous faisons depuis 1 mois une batterie de mesures sur quelques arbres coupés en forêt: longueur du tronc et des branches, angles d'inclinaison, diamètre du pétiole, poids et épaisseur des feuilles, teneur en chlorophylle...  Cela prend beaucoup de temps mais après on a de magnifiques représentations 3D de nos arbres. Suite au prochain article!