Rung-Hutan

       Sur le terrain les collectes vont se dérouler en deux parties: une première, sur de jeunes plants en pépinière, et une seconde, en forêt, dans des plantations ou sur des arbres abattus. Ces différents jeux de données vont me permettre de voir l'évolution des traits morphologiques au cours du développement des individus: les arbres commencent leur vie en pépinières puis sont plantés à l'extérieur, quand ils sont assez grands, jusqu'à atteindre leur taille à peu près adulte pour être plantés en forêt naturelle, où ils vont reforester les zones d'exploitation.

       les plants en pépinière sont plus accessibles et plus petits (forcément!), je peux donc y faire toute une batterie de mesures. Pour chaque "compartiment" (racines, tige, feuilles) je mesure, pèse, prends des échantillons, fait sécher à l'étuve, re-pèse, etc... Comme les plants ont tous le même âge, comparer ces mesures permet de voir les différences entre espèces. On peut grâce à ce jeu de données identifier les traits variables d'une espèce à l'autre et les relier à leurs préférences environnementales.

       Le deuxième jeu de données correspond aux mesures prises sur les jeunes arbres en plantation ou sur les arbres abattus en forêt (les forêts naturelles sont exploitées directement, en coupant seulement les arbres commercialisables). Les traits foliaires seulement sont mesurés (sinon cela prendrait bien trop de temps) et mis en relation avec les données de pépinière on peut voir l'évolution des traits selon l'âge des arbres. 

       A mon retour en Belgique, dernière étape pratique: traiter les échantillons récoltés sur le terrain. Nous allons doser les quantités d'azote et de carbone dans les feuilles des pousses de pépinière (le taux d'azote, présent en grande quantité dans les protéines, est un bon indicateur de l'activité photosynthétique des feuilles; le carbone lui est directement corrélé à la quantité de tissus de soutien). Je vais également réaliser des coupes anatomiques de tiges pour compter et mesurer les vaisseaux du bois, conducteurs de la sève et des nutriments partout dans la plante.

        Pour terminer bien sûr, il faudra analyser les données et proposer des interprétations ou des explications pour les variations observées. Tout ça va être un sacré boulot ! J'étudie 30 espèces (allant de celles de pleine lumière aux espèces de sous-bois aimant l'ombre) et prévois de mesurer 10 individus par espèce, avec 2 feuilles par individus... (vous pouvez jouer les numéros au loto, si ça marche vous n'aurez qu'à faire un don à ma future fondation...).